Critique personnelle du cycle :

Les 12 Royaumes est une série romanesque entamée au Japon par Fuyumi Ono. Elle n’a pas tardé à connaître le succès et à se poser en tant que référence de la fantasy japonaise, si bien qu’elle a été adaptée en série animée, laquelle est également disponible en DVD en France.

Les différents volumes mettent en scène un monde parallèle particulièrement exotique, surtout pour le lecteur occidental, car basé sur les légendes chinoises. Oubliés donc les châteaux-forts, les chevaliers et les princesses inaccessibles : ici vous rencontrerez des kirin, des chimères et autres créatures issues de l’imaginaire asiatique.

Mais cette originalité ne se pose pas uniquement sur la forme (d’ailleurs superbement illustrée par les magnifiques estampes d’un célèbre illustrateur japonais), elle se remarque aussi sur le fond. En effet, après un volume relativement classique (La mer de l’ombre) dans lequel une jeune fille de notre monde est brutalement transportée dans un autre où elle demeure perdue, isolée et attaquée de toutes parts pour finalement tracer sa route à la force de l’épée, les tomes suivants s’attarderont quant à eux plutôt à faire des découvrir le monde des 12 Royaumes en y développant divers aspects de son fonctionnement très particulier.
Ainsi, le rivage du labyrinthe retrace l’éducation et la responsabilité d’un jeune kirin tandis que la majesté des mers s’attarde sur les débuts de règne difficiles d’un roi à travers le regard de son kirin empli de doutes. Le vent de l’infini remet en scène Yôko, l’héroïne de la mer de l’ombre qui peine à prendre ses responsabilités dans un univers qu’elle ne comprend pas encore totalement, les ailes du destin se centre sur l’épreuve de la mer jaune que doivent traverser les prétendants au titre de souverain ; dans les rives du crépuscule, c’est encore Yôko que l’on retrouve, ainsi que certains protagonistes de la majesté des mers qu’il conviendra de lire avant ; enfin, le royaume de l’idéal est un recueil de nouvelles reprenant plusieurs des protagonistes des autres romans ; bien que toutes soient particulièrement intenses et peuvent chacune être lu comme des romans à part entière, il est conseillé de le lire en dernier parmi la liste de livres déjà parus.

Concernant l’ordre de lecture, évidemment les différents titres où apparaît Yôko devraient dans la mesure du possible être lus dans l’ordre chronologique ; pour les titres restants, ceux-ci se déroulant dans le même monde mais présentant une intrigue indépendante dont les héros sont d’autres protagonistes, ils peuvent tout à fait être lus à part et donc dans n’importe quel ordre. Les ailes du destin, notamment, est un parfait one-shot, d’autant plus qu’il a été publié en France en un seul volume.
En effet, les tomes d’origine ont pour la plupart été découpés dans la version française de sorte qu’il est vivement conseillé de se les procurer tous deux avant d’entamer la lecture, faute de quoi vous vous retrouverez avec une moitié de roman dont la fin a de bonnes chances de s’avérer frustrante.
Autre remarque, pour commencer le cycle il vaudrait mieux choisir la mer de l’ombre, pour la simple raison que le suspens dans ce titre repose entièrement sur le fait que le lecteur ne connaît pas encore le fonctionnement du monde des 12 Royaumes et que juste savoir le rôle du kirin et l’identité de Keiki constituera déjà un spoiler considérable qui amoindrira l’effet de surprise.

Dans l’ensemble, les différents tomes sont construits de manières assez variées ; et même si l’on retrouve dans chacun la plume soignée de l’auteur et la subtilité de caractère des personnages, on ne verra pas dans tous des quêtes ou des aventures, certains étant plus axés sur la réflexion, les sentiments ou la stratégie. Les intrigues peuvent être uniques ou multiples, s’axer sur un, deux ou trois protagonistes. Et dans notre monde, les intrigues ne se dérouleront pas toujours au présent, certaines nous emmèneront à l’ère Heïan ou d’autres époques où le Japon ne ressemblait alors guère à celui qu’il est désormais.

À travers ces quelques lignes, vous avez sans doute cerné à quel point le cycle des 12 Royaumes peut différer des romans fantasy à l’américaine auxquels nous sommes très, trop habitués. Les férus d’action pure n’y retrouveront pas forcément leur compte, en tout cas pas dans tous les volumes, mais ceux qui sont lassés des canons et des stéréotypes du genre se délecteront sans doute de plonger dans cet univers où les bébés poussent sur des arbres et où un Roi est obligé de bien gouverner s’il espère une longue vie…

Note finale : --

Sherryn