Critique personnelle du tome un :

Vieux de déjà trente-cinq ans, le roman de Richard Adams fait partie avec les animaux du bois de Quat'Sous et the silver brumby des premiers romans ayant mis en avant des épopées animales, un créneau largement repris et diffusé par la suite. Mais les héros de Richard Adams demeurent inédits : qui, en effet, aurait parié sur la richesse de l'univers des lapins, ces créatures dont les prédateurs se comptent par milliers ?

Et pourtant, elles sont là, les mille et une légendes du monde des lapins : les aventures de Shraa'ilshâ, leur facétieux ancêtre, peuplent leur mémoire et ils aiment à se les raconter pour se redonner courage, ou pour se souvenir des raisons pour lesquelles il est dangereux mais si bon d'aller piller les potagers, du pourquoi de leurs puissantes pattes arrières et de leurs innombrables ennemis. L'auteur est parvenu à dresser des lapins un portrait riche tout en restant respectueux de la plupart de leurs comportements : ils ruminent leurs pelotes, abandonnent l'un des leurs s'ils n'ont pas le choix, laissent les cadavres sur place, ne tombent pas « amoureux » mais considèrent les femelles comme un moyen de reproduction. On aurait pu craindre de ne pas les trouver suffisamment humains mais que nenni : la peur, la tristesse, le courage, la joie, l'espoir demeurent leur lot quotidien, dans lequel il est facile de se retrouver. Ils ont les uns envers les autres des affinités plus ou moins fortes, que les épreuves feront évoluer avec le temps.

Les caractères, dans l'ensemble, s'affirment assez peu, à l'exception des fortes personnalités du roman, on pense en particulier au timide Cinquain, à l'intuition si développée qu'elle en devient de la voyance, et au fougueux Manitou, avide de risques et de combats. Quant à l'intrigue, elle se contente de dérouler une aventure sans réelle surprise, se divisant en quatre parties distinctes narrant leur voyage, leur installation, puis leur rivalité avec la garenne voisine d'Effrafa ; chacune possédant sa part de mauvaises surprises et d'heureuses réussites. L'écriture n'est pas plus soignée : elle est constituée de mots simples, sans tournures subtiles ni vocabulaire recherché, à l'exception des descriptions de paysages et en particulier des noms de plantes qui se révèlent d'une richesse stupéfiante. La confusion avec le mot hase (femelle du lièvre) peut être assez agaçante.
Mais quelque part, cette simplicité est celle des grands mythes, avec ses symboles innombrables et séculaires : les légendes anciennes, le souci de laisser une descendance, l'amitié avec le grand oiseau blanc, la victoire par la ruse.

Les garennes de Watership Down est un roman sans grande prétention, que rien n'aurait prédisposé au succès qui fut le sien, et pourtant... A croire que la recette qui fit les grandes épopées restera éternellement moderne.

Note finale : --/10

Sherryn